'Er is niets mis met het woord ouderen'

Anneke Sipkens, vertegenwoordiger van ouderenorganisatie ANBO-PCOB, benadrukt dat er niets mis is met het gebruik van het woord 'ouderen'. Veel 65-plussers ervaren ongemak bij deze term, maar volgens Sipkens ligt de negatieve lading van het woord vooral in de manier waarop over deze generatie wordt gedacht, zelfs door de ouderen zelf. Ze stelt dat het hoog tijd is om het woord een positieve betekenis te geven en te laten zien hoe belangrijk ouderen zijn voor de maatschappij. De nieuw gevormde fusieorganisatie ANBO-PCOB wil zich hier sterk voor maken.

"Ouderen is een neutraal woord, net zoals 'jongeren', 'fietsers' of 'bakkers'. Toch willen veel ouderen niet zo genoemd worden, maar dat ligt niet aan het woord zelf. De oorzaak ligt in de onderwaardering en het gebrek aan respect voor deze generatie. Ouderen worden vaak gezien als een last voor de zorg en de samenleving. Wat nog triester is, is dat ouderen vaak zelf ook zo over hun generatie denken," aldus Sipkens.

Ze wijst erop dat het geen zin heeft om een nieuwe term, zoals 'senior', te introduceren, omdat ook die uiteindelijk een negatieve bijklank kan krijgen. In plaats daarvan pleit ze voor het positief beladen van het bestaande woord. ANBO-PCOB wil laten zien wat ouderen bijdragen aan de samenleving en hen herwaarderen.

ANBO-PCOB heeft haar leden gevraagd om te delen wat zij voor elkaar en voor de maatschappij doen, en ontving bijna duizend reacties. Sipkens was onder de indruk van de opsommingen: "Veel ouderen hebben niet één, maar soms wel tien vrijwilligersbanen. Zelfs na hun tachtigste blijven velen actief, niet alleen als vrijwilliger, maar ook in betaald werk na hun pensioen."

Uit de reacties blijkt volgens Sipkens duidelijk dat het vrijwilligerswerk in Nederland zou instorten zonder de inzet van ouderen. Zij zijn de drijvende kracht achter musea, sportclubs, kerken, goede doelen en nog veel meer. Ze dragen kennis over, zorgen voor kleinkinderen, en zetten zich in voor natuurbehoud en muziek in de samenleving. "Ouderen maken echt het verschil," concludeert Sipkens.

ANBO-PCOB heeft tien inspirerende voorbeelden van ouderen die veel bijdragen geselecteerd. Deze 'verschilmakers' worden binnenkort geëerd tijdens het evenement ‘Ouderen maken het verschil’. "En dat verdienen ze dubbel en dwars," aldus Sipkens.